Sur les scènes de théâtre, il est formellement interdit de montrer la mort. Certaines règles dénommées « règles de bienséance » n’autorisent pas l’exposition de la violence sur la scène, notamment dans une tragédie. Ainsi, il faut donc que les comédiens et/ou le narrateur trouvent un autre moyen pour la représenter. En prenant par exemple le cas de l’œuvre de Jean Anouilh intitulée « Antigone », c’est le messager qui informe les spectateurs sur le décès d’Antigone, d’Hémon et d’Eurydice. Il a expliqué clairement qu’Antigone fut enterrée vivante, qu’Hémon s’était suicidé en enfonçant une épée dans son sein et qu’Eurydice s’était coupé la gorge.
Une tragédie
En général, sont classées « tragédies » les pièces de théâtre qui finissent tragiquement. Vers la fin de l’histoire, un ou plusieurs personnages meurent. Et souvent, il s’agit de personnages principaux, c’est-à-dire des personnages centraux qui agissent en tant que substitut du public. Dans Antigone, par exemple, ce sont Antigone, Hémon et Eurydice qui trouvent la mort. En fait, Antigone fut condamnée à mort par son oncle, le roi Créon, après avoir enterré le cadavre de son frère Polynice qui fut jeté en plein air par ce dernier. Hémon, son fiancé, n’avait pas supporté la situation et avait décidé de mettre fin à sa vie. Eurydice, la mère d’Hémon, s’était également tuée quand elle a appris la mort de son fils.
Une mise en abyme
Par ailleurs, il est également fréquent de représenter la mort par une mise en abyme dans un théâtre. Et ce procédé consiste à insérer une mise en œuvre à l’intérieur d’une œuvre de même genre. Du coup, il s’agit donc d’insérer une autre pièce de théâtre dans une pièce de théâtre, exactement comme on insère un tableau dans un tableau ou encore un film dans un film. En fait, l’objectif de la mise en abyme est de susciter une réflexion sur le genre de théâtre lui-même. Cela aide à déceler le lien entre le spectacle et la réalité, pour ne pas dire que c’est une façon de montrer que la réalité est en soi un spectacle. Et le spectacle est une illusion qui permet de comprendre la réalité. En outre, la nouveauté en matière de représentation de la mort dans le théâtre contemporain est l’expression directe du rapport entre mort et communauté. La mort n’est pas uniquement la fin de la vie. Elle peut aussi être vue sous un autre angle, notamment en tant que fait de la société.